Saint-Marc était rapide, et ses mouvements étaient précis et fort bien réalisé. Mais il y avait comme une retenue; cet homme semblait n'avoir plus grand chose à voir avec celui qui avait combattu Schwann en duel sur la grande place de Zaphias. Pourtant, Saint-Marc ne donnait pas l'impression de se retenir face à Taimu. C'était vraiment comme voir une autre personne combattre.

Il bougeait peu, ses pieds fermement campés dans le sable. Il se contentait d'user sa canne pour bloquer les assauts à l'épée de Taimu. A première vue, la canne couleur ébène avait donné l'impression d'être du bois, mais le bruit de l'épée krytienne quand elle s'abattait dessus la faisait sonner de manière étrange.

Pas une seule fois Saint-Marc n'essaya de porter un coup, privilégiant uniquement la défense. Quand Taimu recula, Saint-Marc s'appuya soudain sur sa canne, levant sa main libre à l'intention du jeune homme.

"Cela sera tout, soldat."Il sourit à Taimu, avant de s'asseoir sur son rocher et de se recouvrir à nouveau de sa couverture. Il avait l'air encore plus pâle que d'habitude. "Je voulais simplement voir si vous aviez bien en main cette nouvelle épée, et je pense que c'est le cas. Vous avez du talent, je peux le sentir. Essayez simplement de moins considérer une épée comme une épée."

Il n'en dit pas plus, et s'empara d'une petite fiole pendue à sa ceinture.

"C'est l'heure d'une de mes potions. Lucas me sonnerait les cloches si je ne la prenais. Et croyez moi, il saurait."

Il la vida d'une traite, fit la grimace et la rangea. Secoué d'une soudaine quinte de toux, il s'essuya le coin de la bouche avant de retrouver son sourire.

"Tout bonnement ignoble. Je suis navré de ne pas être en l'état de vous offrir un réel combat, Taimu. Peut-être le lieutenant Lékaos consentirait-il à vous accorder un combat d'entraînement? Si vous êtes tous deux d'accord, bien sûr."

Les intonations de Saint-Marc faisait clairement comprendre que ce n'était en aucun cas un ordre direct. Simplement une suggestion, que Lékaos étaient libres de suivre ou non.

Du côté de ceux qui étaient présentement en train de s'entraîner, le sable volait tandis que les coups pleuvaient. Ne souhaitant rien d'autre que de se jeter dans la mêlée, Markus le Rôdeur réussissait à rester maître de lui-même, et savourait en expert le combat qui opposait Jhérer à Shain.

Si le voleur avait été doté de la force d'un guerrier pur, la mâchoire de Jassandre aurait certainement craqué après l'uppercut qu'elle s'était vu infliger. Elle fit quelque pas en arrière, frottant la fameuse mâchoire, bien engourdie. Le duo de frappes de Protos avait été réalisé de mains de maître. De plus, il avait su ne pas se cramponner à son arme et à agir au-delà d'elle, ce qui était une très bonne chose quand on affrontait une lance avec une rapière.

"Tu l'as dit."

Jassandre se donna une claque rapide sur la joue, satisfaite de la sentir à nouveau. Elle souriait de plus belle, réellement contente de l'intégralité de ce combat.

"Une dernière passe pour conclure?"

Puis, sans même laisser le temps à Protos de répondre, elle fut sur lui, tenant sa lance à bout de bras en position horizontale. Elle pivota au contact pour frapper le visage de Krotos de toute la longueur du bois avant de se retrouver derrière lui, tournant sur elle-même pour décocher un dernier coup de hampe sur la tête du krytien. Et, toute à l'excitation du combat, elle se réjouissait de découvrir quelle serait la dernière passe du krytien maintenant qu'elle avait effectué la sienne.

Jassandre accusa les coups, ne parvenant pas à les éviter comme elle l'aurait voulu. Protos la trouvait peut-être rapide, pour une guerrière, mais elle ne rivalisait pas avec lui sur ce domaine. La douleur -une bonne douleur- de tous ces coups reçus durant leur bref entraînement se faisait de plus en plus sentir, et Protos devait lui aussi en être victime.

Elle fit tourner sa lance une dernière fois, puis tandis la main à Protos pour la serrer.

"Je pense que nous ferions mieux d'arrêter là, avant de finir en morceaux avant la bataille. Ca a été un plaisir."

Elle inclina la tête en guise de salut, et fut rejointe par Markus. Ce dernier était un peu déçu que le combat entre Jhérer et Shain s'interrompe, mais il avait été ravi du spectacle. Il comptait bien s'entraîner lui aussi dans le courant de la journée, peut-être avec Jassandre dans un moment. Quelque chose attira son regard, et il vit que le sable près de Saint-Marc et Lékaos était en train de volter. Il échangea un coup d'oeil entendu avec Jassandre.

"Elrik a pu venir à temps, finalement."dit le grand guerrier.

Comme surgissant de nul part au milieu du sable, Elrik Ardence, Rôdeur de Mantaic, fit son apparition. Il chevauchait son esprit, la créature étrange qui répondait au sobriquet de Bob. Avec agilité, le jeune Rôdeur sauta à terre, saluant de la main ses collègues. Puis il aperçu Lékaos:

"Hey! Mais c'est le bourru grognon! On dirait que y a plein de types forts rassemblés pour la bataille, ça va être marrant!"

Bob s'était précipité à la rencontre de Léakos, et sa grande langue -presque aussi haute qu'un homme moyen- parcourut Lékaos de haut en bas dans un déluge de bave de bienvenue.

"Ah, tu lui as fait une forte impression durant notre combat! Il t'aime bien!"

De son côté, Saint-Marc avait rassemblés ses affaires et fut aidé par un soldat impérial à monter sur le rhygbaro qui l'avait amené à la place. Il était temps pour lui de retourner au camp impérial, et de planifier les derniers détails du rôles des soldats de l'Empire avec l'Empereur.